El término 'terracota' se remonta al siglo XIV, cuando los europeos comenzaron por primera vez la producción de gres. El mundo terracota proviene del latín 'terra' 'cotta' traducido como 'tierra cocida'. En mis viajes buscando cerámica y alfarería portuguesas , a menudo me he preguntado acerca de la diferencia entre 'alfarería' y 'cerámica'. De hecho, hay una diferencia que he descubierto recientemente y es que los objetos que normalmente se fabrican con loza o terracota, es decir, macetas o jardineras y artículos para servir la mesa para el hogar, generalmente se denominan cerámica cuando la loza permanece en su estado natural sin esmaltar.

Las vasijas cocidas se conocen más correctamente como cerámica vidriada. El término 'terracota' también se ha utilizado para referirse tanto al material en sí como al objeto producido.

Derivada de la arcilla, la terracota se ha utilizado a lo largo de la historia con esculturas como los Guerreros de terracota en China, lo que destaca la resistencia de este asombroso material. En la Península Ibérica (Portugal y España), la influencia de la terracota como material de producción fue probablemente uno de los muchos descubrimientos encontrados durante las expediciones a nuevas tierras. El descubrimiento de un material más ligero y flexible como la terracota habría sido una revelación para los artistas, escultores e incluso arquitectos que tradicionalmente utilizaban materiales como el mármol y la piedra para su trabajo.

El arte de la alfarería tiene una historia aún más fascinante. Los ejemplos de cerámica temprana que se originaron en el período Neolítico se remontan al 29,000 a. Es un testimonio de su resiliencia que todavía estemos produciendo objetos y recipientes cotidianos de terracota. La cerámica de arcilla o 'terracota' se ha utilizado como vajilla desde el siglo XVII en la mayor parte de Europa, Oriente Medio y China. Si bien existen estilos, métodos y técnicas distintivos, lo que encuentro más interesante sobre la vajilla de terracota es la forma en que los colores, los motivos y las decoraciones se usan para darnos una idea cultural de dónde y por quién se fabrican los objetos. La historia de la alfarería y la producción de cerámica es una fuente muy valiosa de la historia de la humanidad. Da una idea de cómo vivimos, lo que nos inspira y nuestro entorno. Así que la próxima vez que busque una pieza de vajilla en el armario de su cocina, tómese un minuto para pensar de dónde vino y quién la hizo. Concepto fascinante, ¿no crees?

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